„Apocalypse Now“-Star Robert Duvall ist tot

„Apocalypse Now“- und „Der Pate“-Star Robert Duvall ist im Alter von 95 Jahren gestorben. Seine Frau bestätigte, dass der siebenfach Oscar-nominierte Schauspieler am Sonntag auf seiner Ranch in Virginia friedlich im Kreis seiner Liebsten eingeschlafen ist.

Robert Duvall, der stahlblickige Charakterdarsteller aus Klassikern wie „Der Pate“, „Apocalypse Now“, „Wer die Nachtigall stört“ und der Miniserie „Fackeln im Sturm – Die Geschichte von Augustus McCrae“ (Lonesome Dove), ist im Alter von 95 Jahren gestorben. Seine Ehefrau Luciana teilte mit, Duvall sei am Sonntag auf der gemeinsamen Ranch in Virginia „umgeben von Liebe und Geborgenheit“ gestorben.

„Für die Welt war er ein Oscar-gekrönter Schauspieler, ein Regisseur, ein Geschichtenerzähler. Für mich war er einfach alles“, heißt es in ihrem Statement. „Seine Leidenschaft für sein Handwerk wurde nur von seiner tiefen Liebe zu Figuren, einem guten Essen und dem Erzählen von Geschichten übertroffen. Für jede seiner vielen Rollen gab Bob alles – und für die Wahrheit des menschlichen Geistes, den sie repräsentierten. Damit hinterlässt er uns allen etwas Dauerhaftes und Unvergessliches.“

Seinen ersten großen Eindruck in Hollywood hinterließ Duvall 1962 als zurückgezogener Boo Radley in „Wer die Nachtigall stört“ (To Kill a Mockingbird) – bemerkenswert, weil er in dieser Rolle keinen einzigen Dialog hatte. Autor Horton Foote, der das Drehbuch zum Film schrieb, hatte Duvall zuvor auf der Bühne in New York in seinem Stück „The Midnight Caller“ gesehen und ihn persönlich für die Rolle empfohlen.

Foote wurde zu einer Schlüsselfigur in Duvalls Karriere: Er schrieb später die Drehbücher für „Tender Mercies“ (1983), für den Duvall seinen einzigen Oscar gewann, und für das Drama „Tomorrow“ (1972), in dem Duvall ebenfalls glänzte. Bereits 1966 hatte er in der Foote-Adaption „The Chase“ mitgespielt.

Für „Tender Mercies“, in dem er einen alkoholabhängigen Country-Sänger spielt, komponierte und sang Duvall seine eigenen Country-Balladen – ein Beispiel für seine kompromisslose Hingabe an jede Rolle.

Ein weiterer Wegbegleiter war Regisseur Francis Ford Coppola, der Duvall zunächst in „The Rain People“ (1969) besetzte. Es folgten die ikonische Rolle des Familienanwalts Tom Hagen in „Der Pate“ (1972) und „Der Pate II“ (1974) sowie der surfbesessene Lt. Col. Kilgore in „Apocalypse Now“ (1979).

Dort sprach Duvall den legendären Satz: „I love the smell of napalm in the morning“ – ein Filmzitat, das bis heute zu den berühmtesten der Kinogeschichte zählt. Die Szene mit Jets und Explosionen auf den Philippinen wurde in einem einzigen Take gedreht, wie Duvall 1983 erklärte: Man habe die Kampfjets nur für 20 Minuten gehabt, ein Überflug – mehr nicht. „Es blieb keine Zeit zum Nachdenken. Ich bin komplett in die Figur gegangen. Wenn er nicht gezuckt hätte, würde ich auch nicht zucken.“

Trotz all seiner Kinoerfolge nannte Duvall seine Lieblingsrolle eine TV-Figur: den Ex-Texas Ranger Augustus McCrae in der CBS-Miniserie „Weg in die Wildnis“ (1989), basierend auf dem Pulitzer-Roman „Lonesome Dove“von Larry McMurtry. Ursprünglich war James Garner für die Rolle vorgesehen, sagte aber ab, weil er nicht länger reiten konnte – Duvall hingegen war geübter Reiter, der als Kind viele Sommer auf der Ranch seines Onkels in Montana verbracht hatte.

„Ich bin eines Tages in den Kostümraum von Lonesome Dove gegangen und habe gesagt: ‘Jungs, wir drehen hier den Paten der Western’“, erzählte er 2021 bei Stephen Colbert. „Das waren die zwei größten Dinge im letzten Teil des 20. Jahrhunderts, glaube ich.“

Nach den Dreharbeiten zu „Lonesome Dove“ sagte Duvall: „Jetzt kann ich in Rente gehen, ich habe etwas getan, auf das ich stolz sein kann. Augustus McCrae zu spielen war irgendwie mein Hamlet.“

Insgesamt wurde Duvall siebenmal für den Oscar nominiert. Neben seinem Sieg für „Tender Mercies“ gab es Nominierungen für:

• Tom Hagen in den „Pate“-Filmen.

• Lt. Col. Kilgore in „Apocalypse Now“.

• den gnadenlosen Marine-Piloten Bull Meechum in „The Great Santini“ (1979).

• den charismatischen Pfingstprediger Eulis „Sonny“ Dewey in „The Apostle“ (1997), den er selbst schrieb, inszenierte, mitfinanzierte und in dem er sang.

• den skrupellosen Firmenanwalt Jerome Facher in „Zivilprozess“ (A Civil Action) (1998).

• den kleinstädtischen Richter Joseph Palmer in „Der Richter – Recht oder Ehre“ (The Judge) (2015), Vater der von Robert Downey Jr. gespielten Hauptfigur.

Darüber hinaus prägte Duvall zahlreiche weitere Rollen: als schneller Revolvermann neben John Wayne in „True Grit“ (1969), als unfähiger Major Frank Burns in Robert Altmans „MAS*H“ (1970), als Automat in George Lucas’ „THX 1138“ (1971) oder als Dr. Watson in „The Seven Per-Cent Solution“ (1976).

Er spielte einen TV-Boss in „Network“ (1976), einen Sportjournalisten in „Der Unbeugsame – The Natural“ (1984) und einen NASCAR-Crewchef in „Tage des Donners“ (Days of Thunder) (1990). In Krimis wie „The Detective“ (1968), „True Confessions“ (1981) und „Colors – Farben der Gewalt“ (1988) war er als Polizist „in seinem Element“.

Auch im Spätwerk blieb er präsent: als texanischer Rancher in „Wild Horses“ (2015), in der Steinbeck-Adaption „In Dubious Battle“ (2016), als Chicagoer Machtpolitiker in Steve McQueens „Widows“ (2018) sowie in Kurzauftritten in „12 Mighty Orphans“ (2021) und „Hustle“ (2022).

Ob Blockbuster oder Indie-Film – Duvall lieferte konsequent nuancierte, individuelle Figuren und lehnte stereotype Spielweisen ab. Er unterstützte früh Robert Redfords Sundance Film Festival und reiste nach Park City, lange bevor das Branchentreff wurde.

Zu seiner Schauspielphilosophie sagte er 2016: Man müsse sich im Spiel selbst „tricksen“, um zu echten Ergebnissen zu kommen. „Um ein legitimes Resultat zu bekommen, lass den Prozess dich zum Ergebnis führen, statt einfach direkt zum Ergebnis zu springen“, erklärte er. „Sei bereit, bei Null anzufangen und zu sagen: ‘Schauen wir mal, was passiert’, statt nach der alten Schule zu arbeiten: ‘Gib mir irgendwas.’“

Robert Selden Duvall wurde am 5. Januar 1931 in San Diego geboren. Sein Vater war Berufsoffizier bei der Marine und brachte es später bis zum Admiral; als Duvall zehn Jahre alt war, zog die Familie an die US-Ostküste und lebte überwiegend im Raum Annapolis, Maryland.

Nach der Highschool studierte Duvall Schauspiel am Principia College im US-Bundesstaat Illinois. In einer Inszenierung von Arthur Millers „Alle meine Söhne“ (All My Sons) spielte er einen Erwachsenen und fühlte sich, wie er 2013 „Vanity Fair“ erzählte, „völlig im Reinen“. „Ich dachte: ‘Oh, wow, vielleicht steckt da etwas in mir.’“

Nach zwei Jahren beim Militär zog er 1955 nach New York und wurde an Sanford Meisners Neighborhood Playhouse aufgenommen. Dort wohnte er in einer kleinen Wohnung mit Dustin Hoffman; beide waren mit Gene Hackman befreundet, dessen Frau regelmäßig für sie kochte.

„Das Gefühl war, dass Bobby der neue Brando war. Ich dachte, er ist der eine – und wahrscheinlich bin ich es nicht“, sagte Hoffman später.

Duvall spielte zunächst Off-Broadway und hatte TV-Rollen in „Playhouse 90“ und „Naked City“, bevor Horton Foote sich an ihn erinnerte und ihn als Boo Radley für „Wer die Nachtigall stört“ empfahl.

Robert Duvall war viermal verheiratet. Seine vierte Frau, Luciana, stammt aus Argentinien und spielte an seiner Seite in „Assassination Tango“ und „Wild Horses“. Duvall hatte keine Kinder.

Schauspielerin Mary Badham, die als Kind Scout in „Wer die Nachtigall stört“ spielte, erinnerte sich nun an ihren Filmpartner, der dort sein Kinodebüt gab. „Wir kannten uns eigentlich gar nicht gut“, sagte sie. „Wir hatten nur einen Drehtag zusammen, vielleicht zwei. Regisseur Robert Mulligan sorgte dafür, dass wir uns bis zur Szene an der Tür nicht sahen.“

Als Kind habe sie dank ihrer Vorstellungskraft sofort an ihn als Boo geglaubt, erzählt Badham. Später traf sie Duvall ohne Maske hinter dem Studio wieder: „Er saß auf ein paar Paletten an der Hintertür und sagte: ‘Willst du Boo nicht Hallo sagen?’ Ich schaute rüber – und hatte keine Ahnung, wer dieser Mann war!“

Badham erinnert sich auch an die Art, wie Duvall dem Team vorgestellt wurde: Man schminkte ihn vollständig als Boo, stellte ihn unter eine einzelne Glühbirne auf die Bühne – und Regisseur Mulligan kam herein, knipste das Licht an und sagte: „Da ist Boo! Das ist er!“

Ihr Fazit: „Er war ein sehr guter Schauspieler, und ich habe seine Arbeit bewundert.“